自从《漫谈专题集邮》在本刊刊登以来,很多集邮者送来专题邮集让我辅导。在大多数邮集里,我发现同一个问题,即作者们所用的实寄封多数极为平常,没有什么特别意义,因此很多时候只是浪费了贴片上的宝贵空间。因为只带有一枚与选题相关的邮票、再盖上一个普通日戳的封,特别是现代(即二战至今)的封,是没的多大意义的。一般来说,绝大多数这样的封根本无故事可讲,因此也就没有机会来展示集邮知识。这些封基本上没有专题或集邮“重要性”也不生动有趣,因此根本没必要展出。如果一定要展,应该把它折起来、剪下来或是开窗使用。实际上,最好的方法是用一枚新票代替。当然,我在此讨论的是在国级邮展上展出的高水平邮集。
多年来,专题评审员和集邮刊物一直告诫专题集邮者,在邮集者应该多使用封。确实如此,集邮者应该非常擅于收集一些盖的与选题相关的特殊邮戳或宣传戳的封,或是带有多枚与选题相关的邮票、销普通日戳的封(这种封被认为“不空”,且没有“浪费空间”的感觉),或是展示一些的趣味性和的故事可讲的封。
在此展示一枚封(正面及反面,见图)。此封是一个具有上述特点的典范。一般来说,很多类似的具有趣味性的封也许只有普通的日戳,但封上(正面或反面)经常带的其它一些由邮政工作人员手写的文字说明或图章。在和平时期的邮政服务中，这一类封通常是因为其有过不寻常的经历。譬如,在世界上任何一个大城市,每天会有成千上万的信件发出。但在这众多的信件中,有多少会因欠资而在封上被贴上欠资邮票或盖上欠资戳?有多少会因各种原因未送达而退回给寄信人呢?这种可能性是非常小的,而要在这很小的范围内找到一个这种与你的选题有关的封,可选的范围就更小了,想象一下,要找到一个早、中期(二战以前)从人口10万以下的小岛国寄出,而又发生过不寻常事件,同时又与你的选题相关的封,该是何等困难。
图中所示是一枚1939年从一大城市投寄的封,该封非常有趣味性,封上贴用的是一枚当时普票系列中面值3分的托马斯·杰弗逊总统头像邮票,用以支付国内邮费,另贴有一枚10分的“特别专递”邮票,用来支付特怏专递费用(据美国邮政规则,任何可投递信件若贴有这种特别专递邮票，就能由邮局在早上7时至午夜的时间内怏速投递)。该封正反面还盖有很多日期戳、指示戳及手写说明。所有这些说明,使得该封生动有趣,极有意思。正是这些说明引起集邮者的兴趣,来研究了解这个封到底发生过什么事情。
每位集邮者,尤其是对邮史有兴趣的集邮者,都是一个集邮“侦探”。我们经常研究邮票发行的原因、雕刻和印刷的过程及变化,以及加盖的原因,变体,戳的变化,邮资和邮路的改革,甚至邮政规则的改变。现在让我们一起来做回“侦探”,调查、研究此封的旅程。从该封的销戳上，我们可以知道,这个封于1939年12月26日上午10时投寄到纽约火”(SPECLAL DELIVERY)指示戳。收信人的姓名和地址是用打字机打上的,可是信息不足,过于简单。收信人为一位叫Egon Erwin Kisch的先生,地址则仅为“来自法国”(Fromfrance)。在这种地址信息不全的情况下,信件只能送往一个地方进行处理,那就是城中的邮政总局。信封背面的纽约邮政总局(G.P.O)日戳充分证明了这一点,实际上,因Kisch先生不在邮政总局,当然也无法收到此信。而作为特别专递,要求信件应该立即交到收信人手中。当值的邮局职员在强烈的责任感的驱使下,马上开始寻找这位神秘的kisch先生的下落。最后他们得到消息,Kisch先生应该在一艘名为S.S.PENNLAND的船上,因此这位非常负责的邮局员工在信封正面用墨笔写上了“特别专递至新泽西,霍博肯S.S.PENNLAND(船名)号轮船“(Special deivery on board S.S.PENNLAND,Hoboken,N.7).
作为集邮“侦探”，我们现在可以来推断邮局员工是如何寻找kisch先生的。从地址只是简单写明“来自法国”来看,kisch先生不会是美国公民,而是位刚到美国的外国人。聪明的邮局职员必定也想到了这一点,他也许打电话到多家船务公司查找旅客名单中是否有kisch先生的名字(1939年时航空业尚不发达,从欧洲到美国一般是乘船)他一定是查到了什么,否则他不会如此有把握地写上船名。霍博肯是新泽西的一个小港口,在纽约南约200公里。从欧洲来的轮船,一般均先抵达纽约。当邮局职员查到kisch先生是 S. S.Pennland船上时,该船已离开纽约驶往南部的霍博肯。
在该信发往霍博肯之前,纽约邮政总局(G.P.O)在信封背面盖上了11点30分的日戳。另外,为避免引起混淆或误会导致邮局从信人处收费，因此邮政总局(G.P.O)又在信封正面盖上了紫色双行指示戳,用以说明“收件邮局已收清费用”(FEE CLAIMED BYOFFICE OF FIRST ADDRESS)。
经过一个半小时的旅行,该信到了霍博肯,并盖上了霍博肯下午1点的落地戳,然后由一位邮递员送往港口,可以说这个服务是非常迅速及时的,但实际上这种努力也是徒劳的─S.S.PENNLAND船已经离开港口驶到其它地方去了。这一点,我们可以从邮递员的铅笔说明中推断出。因为在信封正面的左边,有他写下的原因“晚到2.35分”(arrived too late 2.35),同时加上了日期及缩写的签名“FP 12\26\39”仅因为晚到邮差错过了轮船。霍博肯港口也许离邮局较远,或是邮差没用机动车而是骑自行车,因为从封上可以看出由邮局到港口返回邮局各花了一个半小时；直到下午4点霍博肯邮局才在信封正面盖上一个时间戳,留待随后再送(或许是霍博肯邮局员工的工作效率不及纽约总局?)
